ฮิวสตัน เท็กแซนส์ ต้องเจอข่าวไม่สู้ดีนักในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของฤดูกาล เมื่อ ซี.เจ. สเตราด์ ควอร์เตอร์แบ็กวัย 24 ปี ยังไม่พร้อมคืนสนามและจะพลาดการลงเล่นเป็นเกมที่ 3 ติดต่อกัน เนื่องจากอาการศีรษะกระทบกระเทือน (คอนคัสชั่น) ยังคงต้องได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิด
เดอมีโก้ ไรอันส์ หัวหน้าโค้ชของเท็กแซนส์ ออกมายืนยันชัดเจนก่อนเกมสำคัญกับ บัฟฟาโล่ บิลล์ส ในวันพฤหัสบดีนี้ว่า สเตราด์จะไม่ถูกส่งลงสนาม แม้เจ้าตัวจะกลับมาซ้อมแบบจำกัดโปรแกรมได้แล้วก็ตาม แต่เมื่อพิจารณาทั้งในแง่ความปลอดภัยและระยะยาวของตัวผู้เล่น สโมสรตัดสินใจไม่เสี่ยงให้เขาลงเล่นเร็วเกินไป
อาการคอนคัสชั่นของสเตราด์เกิดขึ้นตั้งแต่เกมพ่าย เดนเวอร์ บร็องโก้ส์ 15-18 ในสัปดาห์ที่ 8 ซึ่งหลังจากนั้นเขาก็ต้องพักรักษาตัวและเข้าสู่โปรโตคอลด้านความปลอดภัยของลีกอย่างเคร่งครัด การที่เท็กแซนส์เลือกไม่เร่งให้เขาคืนสนามเร็วเกินไป สะท้อนให้เห็นว่าเอ็นเอฟแอลยุคใหม่ให้ความสำคัญกับการดูแลสมองและสุขภาพระยะยาวของผู้เล่นมากขึ้น
ในขณะที่แฟนเอ็นเอฟแอลหลายคนไม่ได้ตามแค่ข่าวอาการบาดเจ็บ แต่ยังมองเกมผ่านมุมมองของ “ตัวเลขและราคา” คู่ไปด้วย ปัจจุบันก็มีแพลตฟอร์มด้านกีฬาที่ช่วยให้การติดตามเกมสนุกขึ้น ทั้งข้อมูลสถิติ, โปรแกรมแข่งขัน และอัตราต่อรองแบบเรียลไทม์ อย่างเช่น ufabet เว็บหลัก ที่แฟนกีฬาใช้เป็นอีกหนึ่งแหล่งอ้างอิงก่อนเช็กมุมมองเกมใหญ่ประจำสัปดาห์ โดยเฉพาะคู่สำคัญอย่างเท็กแซนส์ดวลบิลล์ส ที่อาจมีผลต่อภาพรวมการลุ้นเพลย์ออฟของฝั่งเอเอฟซี
การที่สเตราด์ต้องนั่งข้างสนามต่อไป หมายความว่า เดวิส มิลส์ จะได้ทำหน้าที่ตัวจริงต่อเนื่องเป็นเกมที่ 3 หลังจากรับไม้ต่อมาตั้งแต่สัปดาห์ที่ 10 และโชว์ฟอร์มได้ไม่เลวทีเดียว
ในเกมเจอกับ แจ็คสันวิลล์ จากัวร์ส ซึ่งเท็กแซนส์ชนะไป 36-29 มิลส์ขว้างสำเร็จ 27 จาก 45 ครั้ง ทำระยะไป 292 หลา ทำ 2 ทัชดาวน์ เสีย 1 อินเตอร์เซปต์ พร้อมทั้งถือบอลวิ่งเองอีก 3 ครั้ง ระยะ 20 หลา และทำเพิ่มได้อีก 1 สกอร์ เรียกได้ว่าแบกภาระเกมบุกเอาไว้ไม่น้อย
สัปดาห์ถัดมาในเกมเฉือนชนะ เทนเนสซี่ ไททั่นส์ 16-13 มิลส์ยังรักษาความนิ่งไว้ได้ ขว้างทำระยะเพิ่มอีก 274 หลา พร้อมเพิ่ม 1 ทัชดาวน์ ให้ทีมเก็บชัยชนะได้สองเกมติดในช่วงที่ขาดควอร์เตอร์แบ็กตัวหลัก ถือเป็นการตอบแทนความไว้วางใจของโค้ชไรอันส์ได้อย่างน่าพอใจ
สถานการณ์ปัจจุบันของเท็กแซนส์คือสถิติ 5-5 รั้งอันดับ 8 ของฝั่งเอเอฟซี อยู่ในโซน “กึ่งลุ้น กึ่งกดดัน” เพราะแม้จะยังมีโอกาสไล่แย่งตั๋วเพลย์ออฟ แต่คู่แข่งโดยตรงอย่าง แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ และ บัลติมอร์ เรฟเว่นส์ ต่างก็มีสถิติ 5-5 เท่ากัน และไล่จี้มาในอันดับ 9 และ 10 ตามลำดับ ทำให้ทุกเกมที่เหลือของฤดูกาลปกติแทบจะเป็นเกมชี้ชะตาไปพร้อมกัน
ในมุมแท็กติก การไม่มีสเตราด์อาจทำให้มิติในเกมรุกเปลี่ยนไปบ้าง ทั้งจังหวะการอ่านเกมและการยืดแนวลึกของเกมขว้าง แต่มิลส์เองก็เริ่มแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถประคองทีมและจัดการเกมได้ดีในระดับหนึ่ง สิ่งสำคัญคือการช่วยกันของทั้งเกมรุกและเกมรับ ไม่ให้ภาระตกไปอยู่ที่ควอร์เตอร์แบ็กเพียงคนเดียว
สำหรับแฟนกีฬาไทยที่อยากติดตามเรื่องราวเอ็นเอฟแอลแบบได้ทั้ง “ภาพใหญ่” และ “เกร็ดเล็ก ๆ” ไม่ว่าจะเป็นการลุ้นเพลย์ออฟ การจัดอันดับทีมในคอนเฟอเรนซ์ หรือการเปลี่ยนตัวผู้เล่นในตำแหน่งสำคัญ ก็สามารถหาคอนเทนต์สายวิเคราะห์และสรุปอ่านง่ายได้จากเว็บกีฬาอย่าง koropan ที่มักหยิบประเด็นจากลีกอเมริกันฟุตบอล, ฟุตบอลยุโรป และกีฬาใหญ่ทั่วโลกมาขยายความให้ติดตามกันแบบไม่ต้องเป็นสายฮาร์ดคอร์ก็เข้าใจได้
ท้ายที่สุด การที่ฮิวสตัน เท็กแซนส์เลือกปกป้องสุขภาพของซี.เจ. สเตราด์ด้วยการให้พักต่อ แม้จะต้องแลกกับการลุ้นผลการแข่งขันในช่วงสำคัญของฤดูกาล ก็อาจเป็นการลงทุนเพื่ออนาคตระยะยาวของทั้งตัวนักเตะและสโมสร เพราะควอร์เตอร์แบ็กวัย 24 ปีรายนี้ถูกมองว่าเป็นเสาหลักที่จะนำทีมก้าวไปข้างหน้าอีกหลายปีข้างหน้า
ตอนนี้จึงเป็นโอกาสของเดวิส มิลส์ และเพื่อนร่วมทีมที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่า เท็กแซนส์ไม่ใช่ทีมที่พึ่งพาแค่คนเดียว แต่สามารถยืนหยัดสู้ท่ามกลางแรงกดดันในเส้นทางลุ้นเพลย์ออฟได้ด้วยพลังของทั้งทีม
เครดิตข่าวจาก : www.thsport.live